Fidel Zavala (d) celebra con familiares su regreso a casa tras ser liberado por los secuestradores, que lo tuvieron cautivo 94 días. (Marta Escurra/Infosurhoy.com)

ASUNCIÓN, Paraguay – Fidel Zavala recuperó la libertad tras recibir sus captores un rescate cercano a los 500.000 dólares americanos, poniéndose fin a los 94 días de cautiverio sufridos por el rico empresario ganadero. Los secuestradores - el Ejército del Pueblo Paraguayo (EPP) - lo liberaron en una zona rural cercana a Rancho Z, propiedad de Zavala, ubicada en el departamento de Concepción, a unos 417 kilómetros al norte de la capital, Asunción, donde fuera secuestrado el pasado 15 de octubre.

Inicialmente los secuestradores exigieron un rescate de 5 millones de dólares. Asimismo, ordenaron a la familia sacrificar 30 cabezas de ganado y repartir la carne entre las poblaciones de tres barrios pobres de Paraguay, algo que la familia cumplió a principios de este mes.

“No puedo precisar las cantidades en este momento, lo que sí puedo decir es que se realizó un único pago, y no dos. Ahora estamos felices porque mi hermano [Fidel] está libre”, señaló Diego Zavala, hermano del empresario y principal negociador con los secuestradores.

La liberación de Fidel Zavala el 17de enero fue celebrada en las calles de la capital paraguaya. Pero Zavala prefirió pasar su primera noche de libertad en su estancia de Concepción, antes de volar hasta Asunción, donde también posee una casa.

Zavala apareció con aspecto delgado -ha perdido unos 15 kilos, según su hermano- y llegó a casa con ojeras y una poblada barba.

"No le deseo a nadie vivir esta experiencia”, llegó a declarar.

El ex secuestrado y su familia se encontraron en el grupo aeronáutico de las Fuerza Aérea del Paraguay, que los escoltó hasta su casa seguidos de una caravana de vehículos, los cuales simbolizaron la paz con bocinazos y banderas blancas, y festejaron la libertad ondeando banderas paraguayas.

Numerosos ciudadanos y dirigentes paraguayos condenaron al EPP, al considerar que esta operación tiene fuertes conexiones con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

El presidente paraguayo, Fernando Lugo, afirmó que atrapar a los secuestradores es prioritario, y que no habrá clemencia alguna para ellos cuando sean puestos ante la justicia. Paraguay cuenta con la colaboración de ocho expertos en contra-secuestros de Colombia, según comunicó el presidente de este país, Álvaro Uribe.

El sistema judicial paraguayo ha emitido 17 órdenes de búsqueda relacionadas con el secuestro y cuenta con la intervención de las fuerzas armadas paraguayas para la realización inminente de asaltos. El ejército ha recibido armas de última generación desde Colombia para eventuales enfrentamientos armados.

Tras raptar a Zavala, el EPP lo mantuvo cautivo en los bosques de la zona norte del país, donde unas noches dormía sobre la hierba, otras las pasaba escondido en túneles, y otras yacía en hamacas. Tras recibir el rescate y liberarlo, el empresario debió caminar diez kilómetros hasta llegar a su rancho.

La familia pagó el rescate la semana pasada, pero antes los captores ordenaron a los Zavala que sacrificaran parte de su ganado para alimentar a los pobres, una demanda que indignó a la sociedad.

“Se trató de una medida populista, ésa no fue la forma correcta de actuar”, declaró Mirtha Vergara de Franco, vicepresidenta primera del Partido Liberal Radical Auténtico.

Por su parte, María del Rosario Riveros, coordinadora del Partido Colorado en La Chacarita -uno de los barrios que recibieron la carne de res propiedad de Zavala- añadió que "los miembros del EPP quieren crear un gobierno totalitario para [Fernando] Lugo y las víctimas somos nosotros, los pobres".