Las arepas son un plato típico de la cocina y la cultura venezolanas. (Ronny Oliveros para Infosurhoy.com)

CARACAS, Venezuela – Desde las grandes ciudades a los pequeños pueblos, de las esquinas de las calles a los centros comerciales, de las mesas de cocina en hogares humildes a las de mansiones lujosas, es claro.

Las arepas unen a los venezuelanos.

El plato tradicional se elabora con harina precocida de maíz que se hornea y luego se rellena con una variedad de diversos alimentos, desde el queso rallado al pernil de puerco, frijoles negros, aguacate y ensalada de pollo.

En las primeras semanas del 2010, Eduardo Samán, el entonces ministro del Poder Popular para la Industria, anunció la expansión de la Corporación de Mercados Socialistas (COMERSO) con la creación de 22 farmacias, seis areperas y varias caucheras socialistas en las estaciones de servicio PDV, propiedad de Petróleos de Venezuela.

¿El propósito? Vender los productos "a precio justo y al alcance del pueblo, para contrarrestar la especulación capitalista", según una declaración del gobierno.

Las nuevas políticas socialistas se materializaron el 22 de diciembre con la inauguración de una "arepera socialista" en la zona comercial del Parque Central, un emblemático lugar en el centro de Caracas.

La idea tuvo sus críticos, en particular en un momento en el que escasea en los supermercados y almacenes de abasto la harina precocida de maíz -- un ingrediente esencial junto con el agua y la sal en la elaboración de las arepas.

Pero fue el bajo costo de la arepa lo que más sorprendió. Se podía comprar una arepa rellena de un burgués paté de sardinas a sólo $3,50 bolívares (US$0,81), mientras que las rellenas de carne mechada costarían $5 bolívares (US$1,16).

Sin embargo, ni la más proletaria arepa logra escapar la inflación -- un demonio capitalista que la revolución bolivariana del presidente Hugo Chávez no ha podido exorcizar.

Durante los primeros meses del año el precio de la arepa socialista llegó a $7,5 bolívares (US$1,74), un aumento del 50% desde que fue creada. En las areperas tradicionales, se venden entre $25 y $45 bolívares (US$5,81 y US$10,46).

De visita reciente a una socialista del Parque Central – la única en funcionamiento – la enorme cola del desayuno había disminuído un poco para las 10 de la mañana.

El local es limpio y tiene un diseño contemporáneo, pero no ofrece aire acondicionado. Sólo unos cuantos ventiladores intentaron aliviar el enorme calor que hace en Caracas y respetar las pautas de ahorro de energía de Chávez por el problema eléctrico nacional.

Frente al mostrador, pedí una arepa de queso blanco y un cartoncito de jugo "Los Andes", empresa de jugos y lácteos recientemente nacionalizada.

La arepa socialista es algo más pequeña que la venden en los locales privados, llevando a que los comensales pidan dos o tres y que pidan más relleno.

El menú de las areperas socialistas no se queda en arepas. También venden almuerzos, el pabellón criollo, que es un plato nacional con arroz, carne mechada y plátano frito, y otro plato más, el arroz con pollo.

Estos platos generalmente cuestan $17 bolívares (US$3,95), precio sin comparación frente a los $30 (US$6,97) a $60 bolívares ($13,95) que cuestan en locales convencionales.

Ya el gobierno ha anunciado dos nuevas sucursales de areperas socialistas, una en el teleférico Waraira Repano en Caracas, y otra en Maracaibo, en la región occidental de Venezuela.