Un comandante de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) habló con niños de Cali, Colombia, en 2001. (Rodrigo Arangua/AFP/Getty Images)

BOGOTÁ, Colombia - Entre 14.000 y 17.000 menores de edad colombianos forman parte de grupos de lucha insurgentes, según un informe reciente del Tribunal Internacional sobre la Infancia afectada por la Guerra y la Pobreza.

Las organizaciones atraen a gran cantidad de niños y niñas prometiéndoles dinero por sus servicios, aunque existen otros que se unen a los grupos rebeldes porque sus familias han sido amenazadas por las guerrillas, según el informe.

En los últimos años, la edad promedio de los reclutas ha descendido de 13,5 a 12,8 años, según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).

El gobierno considera que los niños guerrilleros han sido "secuestrados". Durante las conversaciones de paz entre la administración del presidente Andrés Pastrana y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) en 1999, el gobierno creó un programa que desvinculaba a los menores de los grupos terroristas. El programa cuenta con el patrocinio del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF)

De los 4.279 menores armados que fueron desvinculados de los rebeldes por el ICBF el año pasado, 3.111 eran varones (72,7%), 1.168 eran niñas (27,3%) y todos estaban entre las edades de 13 y 17 años.

La Comisión Internacional Cruz Roja (ICRC) ha documentado 18 intentos de reclatamiento masivo de menores perpetrados por grupos rebeldes y paramilitares, específicamente en zonas rurales y las zonas sudeste y del Pacífico del país, que tienen una fuerte presencia de comunidades afrocolombianas e indígenas. La ICRC también documentó seis casos de intentos de reclutamiento “que obligaron a las familias de los menores a desplazarse [o arriesgarse a perder a sus hijos]”, según el Informe Colombiano 2009 de la CICR.

A pesar de que no existen datos concretos sobre la cantidad de menores reclutados por cada grupo rebelde armado o paramilitar, se estima que más de la mitad de ellos (alrededor de 60%) se une a las FARC.