El coronel Juan Mendoza es el secretario ejecutivo de la Comisión Nacional de Desminado de Chile. (Vicente Fuentealba para Infosurhoy.com)

SANTIAGO, Chile – Con el objetivo de crear estrategias de defensa, miles de minas antipersonales fueron enterradas en los años setenta en diferentes regiones del país.

La mayoría de ellas fueron sembradas a mediados de esa década en el norte, mientras que en el sur empezaron a instalarse en el año 1978, debido al conflicto que Chile mantenía con Argentina.

Las zonas minadas en Chile están ubicadas en lugares de difícil acceso, específicamente en sectores fronterizos.

En la actualidad, hay un total de 123.439 minas antipersonales enterradas, que ocupan 2.608 hectáreas y están distribuidas en 181 campos minados, según la Comisión Nacional de Desminado de Chile (CNAD).

En el año 1997, el país se adhirió a la Convención de Ottawa, cuyo principal objetivo reside en eliminar la totalidad de campos minados, las minas en stock y asistir a las víctimas heridas por la detonación de minas antipersonales.

Sin embargo, la meta trazada para eliminar la totalidad de estos campos antes del año 2012 no podrá ser cumplida y el gobierno chileno solicitó en agosto a Naciones Unidas una prórroga de 10 años.

La CNAD confirmó que la totalidad de minas en stock fueron eliminadas entre 1999 y 2003.

El pasado mes de julio, Chile declaró los primeros cuatro terrenos libres de minas en el sur del país, en la Isla Grande de Tierra del Fuego y en la Isla Hornos. Además, ese mismo mes se finalizó el desminado de Tambo Quemado, una zona limítrofe con Bolivia al noreste del país y en donde se planifica construir un complejo aduanero.

En la actualidad, hay un total de 123.439 minas antipersonales enterradas, que ocupan 2.608 hectáreas y están distribuidas en 181 campos minados, según la Comisión Nacional de Desminado de Chile (CNAD). (STR/AFP/Getty Images)

En este sentido, Infosurhoy.com entrevistó al secretario ejecutivo de la CNAD, coronel Juan Mendoza, de 50 años, sobre las funciones que viene ejerciendo en la CNAD desde el pasado mes de enero.

Infosurhoy.com: Usted estuvo en junio en Ginebra para participar de la reunión de países que se adhirieron a la Convención de Ottawa. ¿Qué temas fueron tratados allí?

Mendoza: Los temas generales son la evaluación de los diferentes comités sobre el avance de trabajo específico de los países, como el desminado, la asistencia a víctimas, cómo los Estados han ido incorporando el convenio a sus legislaciones, etc. Yo la evalúo como muy interesante y fructífera.

Infosurhoy.com: Con respecto a los campos que han sido declarados libres de minas, ¿cuál es su opinión sobre lo logrado por Chile?

Mendoza: Lo interesante es que este fue el primer año en que el sur de Chile logró tener campos desminados. Porque en algunos sectores como Isla Hornos funciona un parque nacional, y esto conlleva un gran aporte al turismo. También es simbólico, porque es la zona más austral del país.

Un ingeniero del Ejército de Chile utiliza un detector magnético durante un entrenamiento sobre desminado en un campo situado a 2.000 kilómetros al norte de Santiago. (Martín Bernetti/AFP/Getty Images)

Infosurhoy.com: ¿Es voluntario el trabajo de desminado? ¿Hay mujeres que realizan esta actividad?

Mendoza: Todos los integrantes de las unidades de desminado, tanto de la Armada como del Ejército, son voluntarios. Y, aunque obedece a tareas inherentes a su trabajo, no implica que tengan la obligación de realizarlos. Pero nadie se ha querido restar a tareas tan importantes y sensibles como extraer minas y artefactos explosivos de los terrenos.

Dentro de estos grupos hay mujeres. Incluso, con responsabilidades de mando, oficiales con unidades a su cargo. También hay mujeres suboficiales jóvenes que se han sumado a esta labor y enfermeras que están siempre atentas para apoyar estas tareas.

Infosurhoy.com: ¿Se ha registrado algún accidente entre quienes realizan las tareas de desminado?

Mendoza: Sólo una vez, en 2005, cuando un cabo detonó una mina antipersonal. Pero el daño que sufrió no fue mayor gracias al equipo que utilizaba y las medidas de seguridad previstas. Hoy, ese suboficial se recuperó y sigue trabajando con normalidad.

Infosurhoy.com: ¿Qué iniciativas existen para ofrecer ayuda las víctimas de las minas antipersonales?

Mendoza: Tenemos un catastro bastante completo sobre la identificación de víctimas y el Estado chileno ha dado énfasis a su asistencia. Ahora se está en proceso de análisis y revisión de un anteproyecto de ley que irá en su beneficio, el cual busca que las víctimas puedan reanudar su vida normal y accedan a servicios médicos, psicológicos y educativos. Por supuesto, también apuntamos a indemnizar a las [135] víctimas cuando corresponda, analizando caso por caso. Lo que ocurre es que todas son situaciones distintas.

Infosurhoy.com: ¿Cómo se educa a quienes viven cerca de las zonas minadas?

Mendoza: Generalmente se centra en un trabajo conjunto con estas comunidades, especialmente con sus niños, para que didácticamente comprendan los peligros de estas áreas y sus minas. Se va allí 2 o 3 veces al año, y también se distribuyen folletos o se organizan exposiciones para promover nuestras campañas de prevención.