MEDELLÍN, Colombia – La vida en el barrio El Popular de Medellín no ha sido la misma.

¿La razón?, las 21 fotos en blanco y negro de diez por siete metros, que forman una original galería artística “a cielo abierto”, ubicados en distintos puntos del sector de la Comuna 1 de la ciudad.

Las fotos muestran a 18 de los 116 mil habitantes que viven en El Popular y que de mejor manera relejan los valores de la libertad, la tolerancia, la paz, el respeto y la legalidad, elegidos por estudiantes primarios locales.

Los retratos son tan grandes que se ha puesto en fachadas de edificios, techos de viviendas y muros de parques en esta zona del Valle de Aburrá, donde se enclava Medellín, y pueden verse en toda su dimensión desde las cabinas del metro cable, un moderno teleférico utilizado diariamente por miles de habitantes y que conecta los barrios pobres con el centro de la ciudad.

Las fotografías forman parte de “Héroes sin Fronteras”, uno de los proyectos del Programa Paz y Reconciliación (PPyR), adscrito a la Alcaldía de Medellín y a la Presidencia de la República mediante la Alta Consejería para la reintegración.

El rapero Jonathan Uribe, uno de los “Héroes sin Fronteras”, y el fotógrafo del proyecto, Felipe Mesa, supervisan las 21 fotografías en el barrio El Popular de Medellín, Colombia. (Hugo Machín para Infosurhoy.com)

Para elegir a los rostros del proyecto, se hizo una encuesta entre 50 niños de la institución educativa “Nuevos Horizontes” del barrio El Popular, en donde los menores seleccionaron a sus “Héroes sin Fronteras”, quienes rechazan tomar las armas para hacerse de un lugar en el mundo.

“Algo que fue una constante, es que todos estos héroes en algún momento habían sido desplazados del barrio, sufrido amenazas, o corrieron riesgo sus vidas y habían vuelto”, dice Felipe Mesa, el fotógrafo que capturó las imágenes. “A pesar de sus historias de violencia, estas personas querían y peleaban por [su] barrio de una manera silenciosa”

El proyecto incluyó una serie de talleres con los niños en los que se les participó de los valores que hacen mejor a una sociedad, dijo el sicólogo Juan Pablo Estrada del PPyR.

Estrada advierte que no siempre los menores son “forzados” a tomar las armas. Existe “una seducción” por parecerse a quien en el barrio ejerce poder, es respetado y obtiene privilegios.

En este sentido, el objetivo del proyecto “Héroes sin fronteras” del PPyR es promover relaciones no-violentas y desincentivar el ingreso de niños y jóvenes a los grupos armados ilegales que tienen presencia en los barrios.

Para ello, el PPyR diseñó una estrategia de prevención, promoción de las relaciones no violentas, convivencia pacífica y cultura de la legalidad.

“El desafío es romper las fronteras imaginarias que impone la violencia en estas comunidades”, dice Estrada.

“Las calles del barrio estaban convirtiéndose en barreras imaginarias y los niños y adolescentes se enfrentaban en función del sector del barrio en que residen. Las fotos de los héroes cotidianos rompen esos falsos límites y recrean el relacionamiento”, dice el sicólogo del proyecto, Juan Pablo Estrada. (Hugo Machín para Infosurhoy.com)

Medellín, es la ciudad en que los grupos armados, incluyendo las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), reclutan más niños en Colombia y, donde entre 2010 y febrero de 2012, murieron por homicidio violento 380 menores de 17 años, según cifras del Sistema de Información para la Seguridad y la Convivencia (SISC), de la Alcaldía de Medellín.

Jonathan Uribe, un hip-hopero de 21 años que enseña su arte a los adolescentes, dijo a Infosurhoy.com que se sorprendió de haber sido elegido uno de los héroes sin fronteras.

“Queremos formar gente y darle una conciencia diferente [a los jóvenes]. No solamente enseño a hacer grafitis, o break dance, o emsi, sino que estudiando historia también. A medida que íbamos avanzando y saliendo desde mi sector hacia toda la comuna, la misma gente [niños y jóvenes] de acá me decía ‘quiero seguir los pasos que seguís vos’”, dijo.

Otras fotografías muestran el rostro de Marilin Muñoz, de 10 años, que representa a su colegio en las Pruebas del Saber y tiene un excelente desempeño académico, combinado con una incipiente vocación por trabajar con niños.

Otra heroína es María Oquendo, una anciana en cuyo rostro lleno de arrugas se identifica la lucha por la vida para sacar adelante a sus 14 hijos, a partir de su trabajo de modista de barrio.

Asimismo, aparecen rostros como el profesor de tango Gilberto Idárraga, el empresario Jader García, el sacerdote católico Federico Carrasquilla, quien ayudó con pico y pala a levantar casas del barrio, o los profesores de danza y música Alexander y Giovani Mosquera, todos modelos de vida elegidos por los niños.

“Eso nos confirma en que uno debe seguir luchando por la gente del barrio y seguir demostrando buenos ejemplos y no malos”, dijo Alexander Mosquera .