Pacientes de cólera reciben tratamiento en un suburbio de Puerto Príncipe después de que las autoridades sanitarias de Haití informaran sobre un resurgimiento de la enfermedad tras el paso de Huracán Sandy en noviembre. (Thony Belizaire/AFP)

SANTO DOMINGO, República Dominicana – Las Naciones Unidas lanzaron una iniciativa para erradicar la epidemia de cólera en Haití y la República Dominicana a más de dos años después de que la enfermedad comenzara a expandirse.

El plan propone eliminar la enfermedad en la isla La Española, que comparten República Dominicana y Haití, en un plazo de una década. Una campaña anterior encontró que eliminar el cólera costaría cerca de US$2.200 millones, incluyendo US$500 millones para combatir la enfermedad sólo en Haití en los próximos dos años.

El 11 de diciembre, la ONU comunicó que invirtiría US$23,5 millones para alcanzar esta meta, además de los US$118 millones que ya ha dispuesto la organización en su respuesta al cólera.

“Esta nueva iniciativa invertirá en prevención, tratamiento y educación. Será un acercamiento holístico al reto del cólera”, declaró el secretario general de la ONU Ban Ki-moon al anunciar la iniciativa en la sede de la ONU en Nueva York. “El foco principal es la extensión de los sistemas de agua potable limpia y de saneamiento, pero también nos proponemos salvar vidas ahora mediante la utilización de la vacuna oral contra el cólera”.

Debido a la limitada disponibilidad de la vacuna, la iniciativa aplicará la inmunización primero en las áreas de alto riesgo densamente pobladas y en las poblaciones alejadas de los servicios de salud, dijo Ban.

El cólera, una bacteria que se transmite mediante el agua y alimentos contaminados, ha causado la muerte de casi ocho mil personas en Haití y la República Dominica desde su aparición en octubre de 2010.

Además de estas muertes, alrededor de 615 mil haitianos y 28.700 dominicanos han contraído la enfermedad.

La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) manifestó que los funcionarios haitianos habían reportado 3.593 casos de cólera desde que el Huracán Sandy pasó por este país en octubre.

La doctora Mirta Roses Periago, directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), afirmó que la iniciativa de la ONU evidenciaba un fuerte compromiso con el trabajo de los gobiernos de Haití y República Dominicana.

“La OPS saluda al primer ministro [de Haití] Laurent Lamothe y al presidente [de la República Dominicana Danilo] Medina y sus gobiernos por su papel de liderazgo en la promoción de esta iniciativa”.

Lorenzo Hidalgo, ministro de Salud de República Dominicana, afirmó que “con esta nueva iniciativa se podrá erradicar y contrarrestar de una vez y por todas las secuelas y los efectos negativos del cólera en la isla”.

Algunos analistas le han dado la bienvenida al compromiso de la ONU, pero temen que el mismo no tenga el suficiente alcance.

“La epidemia de cólera es una emergencia sanitaria. Justo después de que comenzara la estación lluviosa en abril, han muerto más de 700 personas”, expresó en un comunicado Mark Weisbrot, codirector del Centro de Investigaciones Económicas y Políticas, con sede en Washington. “Pero este plan no trata el cólera como una emergencia. El factor clave para detener las muertes, que es asegurarse de que la gente tenga agua potable segura y saneamiento adecuado, verá un progreso muy lento con este plan”.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) de la ONU, expresó que se requieren mejoras en los servicios de agua y saneamiento en Haití antes de que se pueda eliminar el cólera. Aproximadamente la mitad de los haitianos no tienen acceso a agua potable limpia.

Los funcionarios de la ONU están optimistas.

“Sabemos que la eliminación del cólera es posible”, expresó Ban. “Ya se ha logrado en ambientes difíciles en todo el mundo. Sin duda se podrá lograr también en Haití”.