El gobierno uruguayo ha distribuido más de 380.000 portátiles a niños y profesores de colegios estatales como parte de un programa educativo. (TOMER URWICZ para Inforsurhoy.com)

MONTEVIDEO, Uruguay – Martín abre su computadora portátil y comienza a hacer sus deberes. Tiene 9 años y está en cuarto curso de la escuela pública, que por ley es laica, gratuita y obligatoria. En el colegio hay muchas páginas web censuradas, pero pero afuera la responsabilidad de vigilar el contenido que ve en la red depende de sus padres.

Martín posee una de las más de 380.000 computadoras portátiles que el gobierno uruguayo ha distribuido entre niños y profesores de las escuelas públicas.

Cuando recibió el paquete de colores llamativos que contenía la computadora, Martín no sabía que en su interior le aguardaba el desafío de aprender herramientas informáticas y menos que podí a utilizar esas herramientas para interactuar con sus amigos, educadores y familiares a través del juego e Internet.

El niño acaricia el teclado con suavidad, consciente de que si se rompe, será su familia, y no el gobierno, quien deba pagar la reparación, ya que este sólo cubre los gastos si el fallo procede del sistema.

Para Martín y el resto de niños uruguayos, el plan con el que el gobierno entregaría una computadora portátil a cada uno de ellos se inició a finales de 2006, cuando el presidente Tabaré Vázquez anunció que “la misión es equiparar tecnológicamente a todos los niños en nuestro Uruguay”.

Según afirmó, “Uruguay va a ser el primer país en América en cubrir a todos los niños en edad escolar y lo puede hacer porque somos pequeños”.

Tres años después, las palabras de Vázquez se convirtieron en hechos cuando el gobierno aprobó el Plan Ceibal.

“El objetivo a largo plazo del Ceibal es promover la justicia social mediante la promoción de la igualdad de acceso a la información y herramientas de comunicación para todo nuestro pueblo”, declaró Vázquez a la publicación estadounidense Americas Quarterly.

Para impulsar rápidamente el programa, el Gobierno entregó las computadoras a la vez que formaba a los docentes. La presencia de computadoras en las aulas exigió el reclutamiento de 1.500 instructores voluntarios para asistir a los profesores.

Según la maestra Sandra Russo, “primero debíamos conocer qué [programas especiales] traen las computadoras y cómo enseñar con una nueva herramienta. En varios casos los alumnos sabían más que los docentes. Faltó una buena preparación e instrucción previa”, agregó. agregó.

Recientemente el gobierno ha lanzado el programa “Aula Ceibal”, que permite a los colegios privados comprar la tecnología y el software para sus aulas, y ofrece a los padres de estos niños la posibilidad de comprar una computadora.

En Uruguay existen 2.332 escuelas públicas, de las cuales 1.860 forman parte del proyecto. Pero de los restantes 472, unos 235 carecen de acceso a la electricidad.

En este sentido, la jefa del área de conectividad del Plan Ceibal, Ana Hernández, indicó al periódico uruguayo La Diaria que “[la promesa es que] en el 2010, el 100% de las escuelas públicas del país acceda a la conectividad”.

Aun así, el programa tiene sus riesgos.

“Para los niños más pobres el encariñamiento con el objeto-computadora puede ser un riesgo”, dijo Virginia Píriz, licenciada en educación.

Así, el ex director del área cultural en el Ministerio de Educación y Cultura, Agustín Courtoisie, afirmó sentir temor por la continuidad del Plan Ceibal. Para Courtoisie, sus temores se fundamentan “en lo tecnológico, porque es preciso renovarse y evolucionar;[y] en lo humano, porque los docentes deberán seguirse capacitando para aprovechar el Plan más y mejor".

“Se corre un riesgo en el aislamiento del niño,” afirmó Píriz. “Depende de los docentes dentro de las escuelas, y de los padres en las casa, que el niño no pierda la interacción cara a cara”.

Al respecto Courtoisie considera que “cometeríamos un error pedagógico si confiáramos solamente en el papel educativo de las nuevas tecnologías: Es preciso formar a todos los ciudadanos en los saberes de las manos y los oficios”.

El mes pasado, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) aprobó un préstamo de 6 millones de dólares a 25 años para la ampliación del Plan a las escuelas de educación secundaria uruguayas.

Asimismo, se espera que el Plan Ceibal se extienda a los centros educativos para adultos y a las escuelas de formación profesional, así como a las personas que sufren discapacidad.

En declaraciones a La Diaria, Ana Amigo, que dirige el Área Técnica del Departamento de Investigación y Desarrollo del Plan Ceibal, señaló que “debemos aprender de cada discapacidad y cada posibilidad para desarrollar y construir soluciones adaptables a diversas situaciones”.