Landon Donovan y los Estados Unidos quieren iniciar la Copa Mundial con una victoria que sería su primera desde el 2002. (Hunter Martin/Getty Images)

WASHINGTON, D.C., EE. UU. – GRUPO B: ARGENTINA CONTRA NIGERIA

Inicio: 12 de junio, 10:00

Donde: Estadio Soccer City, Johannesburgo

Récords: Argentina: 0-0-0, 0 puntos; Nigeria: 0-0-0, 0 puntos

Partido más reciente : Argentina: El mediocampista Maximiliano Rodríguez marcó dos veces con la contribución de un gol cada uno de Angel Di María, Carlos Tévez y Sergio Agüero en una tanda 5-0 contra Canadá en un partido de exposición. Nigeria: Yakubu Aiyegbeni, Victor Obinna y Obafemi Martins marcaron cada uno un gol en un partido de exposición 3-1 contra Corea del Norte.

Lionel Messi y Técnico Diego Maradona no pueden darse el lujo de perder contra Nigeria. (Daniel García/AFP/Getty Images)

Importancia: El ganador consigue tres puntos vitales para iniciar el torneo. En las últimas tres Copas, 31 de 36 selecciones que ganaron su primer partido dejaron atrás el juego de grupo, un índice de 86,1%. De los 24 equipos que empataron su primer partido, sólo 14 avanzaron (58,3%). De los 36 equipos que perdieron su primer partido, sólo avanzaron tres (8,3%).

Ojo con: Argentina: Lionel Messi. El delantero ocupa el primer lugar de Jugador del Año de FIFA y es el mejor marcador del planeta. Con Barcelona, de La Liga española, Messi fue el mejor de toda Europa con 47 goles. Nigeria: Aiyegbeni. El delantero ha marcado más de 100 goles en la Premier League inglesa durante su carrera. Pero el jugador de 27 años pasó mucho de esta temporada en el banquillo con Everton, y es crítico que marque para los Super Águilas.

Clave al juego: Argentina: Tenfrá que sobreponerse contra un país que juega en su propio continente. Nigeria tendrá amplio respaldo y tiene como motivo la venganza después de caer ante La Albiceleste, 1-0, en el partido de la Medalla de Oro en los Juegos Olímpicos de Beijín en el 2008. Nigeria: Los Super Águilas tienen que mostrar creatividad en el medio campo. Los mejores de esta selección son tan talentosos como cualquier otra nación en el mundo, pero la herida de Mikel John Obi les crea un enorme vacío que el equipo debe cerrar.

Probables Configuraciones de Inicio

ARGENTINA (La Albiceleste)

Pos.   Núm.    Jugador
• A         12     Sergio Romero
• D         6       Gabriel Heinze
• D         4       Nicolás Burdisso
• D         15     Nicolás Otamendi
• M         14     Javier Mascherano
• M         17     Jonás Gutiérrez
• M         22     Javier Pastore
• M         7       Ángel Di María
• M         20     Maximiliano Rodríguez
• D         10      Lionel Messi
• D         11      Carlos Tévez
• Técnico: Diego Maradona

NIGERIA (Super Aguilas)

Pos.    Núm.    Jugador
• A         1       Vincent Enyeama
• D         6       Daniel Shittu
• D         2       Joseph Yobo
• D         17     Chidi Odiah
• D         3       Taye Taiwo
• M         20     Dickson Etuhu
• M         14     Sani Kaita
• M         15     Lukman Haruna
• D          8      Yakubu Aiyegbeni
• D         11      Peter Odemwingie
• D         18      Victor Obinna
• Técnico: Lars Lagerbäck

GRUPO C: INGLATERRA CONTRA ESTADOS UNIDOS

Inicio: 12 de junio, 14:30

Donde: Estadio Royal Bafokeng , Rustenburgo

Récords: Inglaterra: 0-0-0, 0 puntos; Estados Unidos: 0-0-0, 0 puntos

Partido más reciente: Inglaterra: Los británicos distaron mucho de su mejor demostración en una exposición mediocre 2-1, en un partido en el que marcaron dos goles propios. Estados Unidos : Después de una demora en el afinamiento, EE.UU. dio con paliza a Australia en un partido de exposición, 3-1, tras dos goles de Edson Buddle y otro del super sustituto Hérculez Gómez.

Importancia: Estados Unidos no puede darse el lujo de un inicio pobre. En la Copa del 2006, EE.UU. abrió con una derrota 3-0 contra la República Checa, encaminándose así a ser eliminado en el juego de grupo. Inglaterra abrió la Copa 2006 con una victoria 1-0 contra Paraguay y se fue con ese ritmo hasta los octavos de final.

Ojo con: Inglaterra: Ledley King . El defensa, conocido por su inconstancia, estará escrudiñado ya que debe llevar la delantera de una unidad cuyo mejor defensa, Rio Ferdinand, está ausente con el tobillo herido. Estados Unidos: Clint Dempsey. El mediocampista es uno de los mejores de esa posición en la Premier League inglesa y se ganó la Pelota de Bronce por ser nombrado el tercer mejor jugador de la Copa Confederaciones del verano pasado. Dempsey es el único estadounidense en haber marcado un gol en la Copa Mundial desde el 2002.

Clave al juego: Inglaterra: Saber lidiar con la presión. Inglaterra está entre los favoritos a ganar la Copa Mundial, pero tiene renombre por tropezarse en las competencias internacionales y ha estado agobiado con la atención que ha recibido llevando a este partido. Si los británicos son capaces de sencillamente relajarse y jugar, deberán ganar. Estados Unidos: Empezar con fuerza. Los yanquis abrieron la pasada Copa con una derrota. Una pérdida contra Inglaterra podría acabar con una trayectoria estadounidese antes que empiece.

Probables Configuraciones Iniciales

INGLATERRA (Los Tres Leones)

Pos.    Núm.    Jugador
• A         1       David James
• D         6       John Terry
• D         20     Ledley King
• D         3       Ashley Cole
• D         2       Glen Johnson
• M         8       Frank Lampard
• M         22     Michael Carrick
• M         11     Aaron Lennon
• M          4      Stephen Gerrard
• D         10     Wayne Rooney
• D         19     Jermain Defoe
• Técnico: Fabio Capello

ESTADOS UNIDOS (Los Yanks)

Pos.    Núm.    Jugador
• A         1       Tim Howard
• D         6       Steve Cherundolo
• D         5       Oguchi Onyewu
• D         15      Jay DeMerit
• D         3       Carlos Bocanegra
• M         8       Clint Dempsey
• M         4       Michael Bradley
• M         19     Maurice Edu
• M         10     Landon Donovan
• D         17     Jozy Altidore
• D         20     Robbie Findley
• Técnico: Bob Bradley

GRUPO F: ITALIA CONTRA PARAGUAY

Inicio: 14 de junio, 14:30

Donde: Estadio Ciudad del Cabo, Ciudad del Cabo

Récords: Italia: 0-0-0, 0 puntos; Paraguay: 0-0-0, 0 puntos

Partido más reciente: Italia: Delantero Fabio Quagliarella marcó el solo gol de su equipo en un empate mediocre, 1-1, contra Suiza en un partido de exposición. Paraguay: Marcaron Enrique Vera y Lucas Barrios en una victoria 2-0 de exposición contra Grecia.

Importancia: Paraguay inició su Copa Mundial 2006 con una derrota 1-0 contra Inglaterra y nunca se recuperó, quedando eliminado en los juegos de grupo. Italia, campeón titular, tiene que mostrar que es tan bueno -- si no mejor -- que lo que fue hace cuatro años en Alemania. Italia inició su última Copa con una victoria 2-0 contra Ghana.

Ojo con: Italia: Quagliarella. El delantero fue una sorpresa para el Azzurri, pero se ha probado en juegos de exposición y con marcar 11 veces en 34 partidos para el equipo del Club Napoli de Italia este año. Se conoce a Italia por su juego defensivo, por lo que como sea que marque el jugador de 27 años, será inmenso para su país. Paraguay: Justo Villar. El arquero quedó herido en la Copa 2006 en Alemania a sólo ocho minutos de empezar el torneo, y después de conceder un gol propio en una derrota 1-0 contra Inglaterra. Esta vez querrá rectificarse y parecía estar fuerte contra Grecia, evitando tres goles para salir sin marca en contra.

Nelson Haedo y Paraguay se inician en la Copa Mundial contra campeón titular Italia. (Rodrigo Buendia/AFP Getty Images)

Clave al juego: Italia: Mantenerse sano. La salud de Mauro Camoranesi y de Andrea Pirlo, quienes se recuperan de heridas, es clave. Camoranesi, mediocampista, es parte íntegra del ataque, pero ha estado limitado con una herida a la rodilla. Pirlo, defensa, podría dejar de participar en la etapa de grupo por entero con una pantorrilla herida. Paraguay: Jugar a la defensiva. La Albirroja tiene un ataque potente, pero debe mantener su defensa de registro. Paraguay permitió sólo 16 goles en 18 partidos de calificación de CONMEBOL, los segundos menos de la confederación, y debe ser así de bueno contra Azzurri, que es igual de parco.

Probables Configuraciones Iniciales

ITALIA (Azzurri)

Pos.    Núm.    Jugador
• A         1       Gianluigi Buffon
• D         4       Giorgio Chiellini
• D         13     Salvatore Bocchetti
• D         19     Gianluca Zambrotta
• D         2       Christian Maggio
• M         17     Angelo Palombo
• M         16     Mauro Camoranesi
• M         8      Gennaro Gattuso
• D         18     Fabio Quagliarella
• D         20     Giampaolo Pazzini
• D         11     Alberto Gilardino
• Técnico: Marcello Lippi

PARAGUAY (La Albirroja)

Pos.    Núm.    Jugador
• A         1       Justo Villar
• D         2       Dario Verón
• D         14     Paulo Da Silva
• D         3      Claudio Morel Rodríguez
• D         6      Carlos Bonet
• M         15     Víctor Cáceres
• M         16     Cristian Riveros
• M         17     Aureliano Torres
• M         13     Enrique Vera
• D          9      Roque Santa Cruz
• D         19     Lucas Barrios
• Técnico: Gerardo Martino

Programa de la Copa Mundial

Junio 12

Corea del Sur contra Grecia en Puerto Isabel, 07:30

Argentina contra Nigeria en Johannesburgo, 10:00

Estados Unidos contra Inglaterra en Johannesburgo, 14:30

Junio 13

Argelia contra Eslovenia en Polokwane, 07:30

Serbia contra Ghana en Pretoria, 10:00

Alemania contra Australia en Durban, 14:30

Junio 14

Países Bajos contra Dinamarca en Johannesburg, 07:30

Japón contra Camerún en Bloemfontein, 10:00

Italia contra Paraguay en Ciudad del Cabo, 14:30

Nota: Todas las horas corresponden a la hora costa este estadounidense