¿Podrá el dominicano Francisco Liriano ayudar a que los Minnesota Twins conquisten su primer título de la Serie Mundial desde 1991? (Eric Miller/Reuters)

WASHINGTON, D.C., EE.UU. – Ya llega el frío a todo Estados Unidos, pero los playoffs de las Grandes Ligas de Béisbol empiezan a calentarse gracias a una buena dosis de picante latino.

Los jugadores de América Latina tienen un papel clave en los ocho equipos que están a 11 victorias de proclamarse campeones de la Serie Mundial, el torneo más importante de este deporte.

En la Liga Nacional, el actual campeón por segundo año, Philadelphia Phillies (97 victorias, 65 derrotas), juega contra los Cincinnati Reds (91-71), mientras que los San Francisco Giants (92-70) se enfrentan a los Atlanta Braves (91-71). En la Liga Americana, los New York Yankees (95-67), vigentes campeones de su liga y de la Serie Mundial, deben iniciar el camino contra los Minnesota Twins (94-68). Mientras tanto, los Texas Rangers (90-72) abren las eliminatorias en Florida, contra los Tampa Bay Rays (96-66).

Cada Ronda de División de esta serie es al mejor de cinco, y los ganadores pasarán a la serie del campeonato de liga, que es al mejor de siete. Los vencedores de cada liga se encontrarán en la Serie Mundial, donde el equipo que gane cuatro encuentros es el campeón.

Aquí les presentamos a varios latinoamericanos que estarán disputand los partidos de playoff.

Minnesota Twins

Mariano Rivera, nacido en Ciudad de Panamá (Panamá), ha brillado en los playoffs, pues ha jugado en cinco equipos que han ganado la Serie Mundial. (Greg Fiume/Getty Images)

Francisco Liriano, lanzador

El veterano ha recuperado finalmente sus magníficas estadísticas de lanzamiento esta temporada y se ha convertido en candidato al premio Cy Young de la Liga Americana como mejor lanzador de esta liga. Liriano, de 26 años y nacido en San Cristóbal, República Dominicana, logró un 14-10 con un promedio de carreras ganadas de 3.62 y 201 strikeouts frente a 58 salidas. Está previsto que juegue el primer partido el jueves por la noche contra los New York Yankees.

New York Yankees

Mariano Rivera, lanzador

Este jugador de 40 años es quizá el mejor lanzador auxiliar del deporte. El nacido en Ciudad de Panamá (Panamá) disfruta de una de las mejores temporadas de su carrera. Ha salvado 33 bolas con un promedio de 1.80 carreras ganadas, cediendo sólo dos jonrones en 61 partidos. También ha brillado durante toda su carrera en los playoffs, ya que fue el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 1999 y el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2003.

Texas Rangers

Vladimir Guerrero, bateador designado

Es uno de los mejores bateadores de este deporte. El jugador de 35 años nacido en Nizao, República Dominicana, ha tenido una gran temporada. Bateó .300 con 29 jonrones, 115 carreras impulsadas y 83 carreras marcadas para llevar a los Rangers a los playoffs por primera vez desde 1999.

Plácido Polanco está en el primero de los tres años de contrato que firmó por US$18 millones de dólares con los Philadelphia Phillies. (Steve Nesius/Reuters)

Tampa Bay Rays

Rafael Soriano, lanzador

El jugador de 30 años nacido en San José, República Dominicana, ha sido clave entre los lanzadores del equipo, logrando el récord de la Liga Americana con 45 bolas salvadas y un minúsculo promedio de 1.73 carreras ganadas. Si los Rays quieren llegar a la Serie Mundial por segunda vez en tres años, necesitarán que Soriano siga dominando las últimas entradas contra los los mejores bateadores del partido.

Philadelphia Phillies

Plácido Polanco, tercera base

El jugador de campo de 34 años vive su segunda etapa con los Phillies y ha sido fundamental para el ataque, siendo siempre el segundo en batear. Esta temporada, el nacido en Santo Domingo, República Dominicana, ha bateado .298 con seis jonrones y 52 carreras impulsadas, además de 76 carreras marcadas. Polanco tiene experiencia de sobra en los playoffs, ya que fue nombrado Jugador Más Valioso de la Serie por el Campeonato de la Liga Americana en 2006, año en que llevó a los Tigers a la Serie Mundial.

Cincinnati Reds

El juego del lanzador Edinson Vólquez, después de que se operara del codo, ha ayudado a los Reds a clasificarse para los playoffs por primera vez desde 1995. (Andy Lyons/Getty Images)

Edinson Vólquez, lanzador

El lanzador diestro de 27 años nacido en Barahona, República Dominicana, debuta en los playoffs. Vólquez empezó como titular sólo en 12 partidos este año, tras recuperarse de una operación para reparar los ligamentos de su codo. Su marca de 4-3 y su promedio de 4.31 carreras ganadas no es muy impresionante, pero le ha ido muy bien en sus últimos cuatro partidos como titular, logrando una marca de 1-1 con un promedio de 1.94 carreras ganadas y 31 strikeouts.

San Francisco Giants

Edgar Rentería, shortstop

Es posible que el versátil jugador de campo se quedará en el banquillo contra los Giants, pero su experiencia en los playoffs será de gran valor para los campeones divisionales de la Liga Nacional Oeste. El jugador de 35 años nacido en Barranquilla, Colombia, ha jugado 72 partidos este año y ha bateado .276 con tres jonrones y 22 carreras impulsadas. En 1997, Rentería ganó la Serie Mundial con los Florida Marlins.

Atlanta Braves

Álex González, shortstop

El jugador de 33 años de Cagua, Venezuela, se ha convertido en un bateador potente dentro de la alineación del equipo, bateando .250 con 23 jonrones y 88 carreras impulsadas, unos números fantásticos para un jugador en su posición. González, que llegó en julio desde Toronto, tiene mucha experiencia en los playoffs, ya que ganó la Serie Mundial en 2003 con los Florida Marlins y dos fases de playoff con los Boston Red Sox.