El mexicano Héctor Herrera (derecha) y el hondureño Romell Quioto luchan por el balón durante el segundo tiempo del partido de clasificación de la CONCACAF para las Olimpiadas en Kansas City, Kansas, el 2 de abril. Herrera formará parte de la plantilla de 18 futbolistas que competirán por su primer oro olímpico en las Olimpiadas de Londres. (Dave Kaup/Reuters)

CIUDAD DE MÉXICO – El sueño de Héctor Herrera se convirtió en realidad cuando el delantero del club Pachuca fue convocado a la plantilla de 18 jugadores mexicanos que competirán por su primera medalla de oro en las Olimpiadas de Londres.

“Es algo por lo que he venido trabajando todo este tiempo”, comentó Herrera, de 22 años de edad. “Estoy muy contento con ese reconocimiento y de saber que todo el esfuerzo que he venido haciendo estos años está dando sus frutos”.

Herrera, quien fue nombrado mejor jugador en el Torneo de Toulon en Francia, en junio, será crucial para cubrir el vacío dejado por tres jugadores importantes. Javier “Chicharito” Hernández no recibió permiso de su club, el Manchester United en Inglaterra, para jugar en las Olimpiadas. Jonathan dos Santos optó por asistir a los entrenamientos de pretemporada con su club, el FC Barcelona en España, en lugar de irse a Londres. Carlos Vela se retiró de la convocatoria a causa de “motivos personales”.

“Es lamentable que no vayan ni ‘Chicharito’ ni [Carlos] Vela a las Olimpiadas, pero con todo respeto, ya no estamos pensando en ellos”, declaró el seleccionador mexicano Luis Fernando Tena. “Nos enfocamos en los jugadores que sí van a estar y tenemos mucha tela de donde cortar”.

Eso es debido a que Herrera contará con la ayuda de Carlos Salcido, centrocampista del Monterrey Tigres; Oribe Peralta, delantero del Torreón Santos; y Giovani dos Santos, centrocampista del club inglés Tottenham Hotpsur.

“No extrañamos a los que no están”, indicó Juan Mijares, un soldador de 32 años y residente de la Ciudad de México. “Tengo confianza en El Tri”.

El Tri se prepará para competir en su primera Olimpiada desde 2004 jugando encuentros amistosos contra Inglaterra en Marbella, España, el 15 de julio; contra España en Cádiz, España, el 18 de julio; y contra Japón en Nottingham, Inglaterra, el 21 de julio.

“Estos partidos nos ayudarán a perfeccionar la estrategia que emplearemos contra nuestros oponentes y ver lo que funciona y lo que necesita más trabajo”, expresó Tena.

Una vez que los amistosos culminen, la selección mexicana se dirijirá a Londres para los Juegos de la XXX Olimpiada.

Como uno de los 16 equipos del torneo, México está en el Grupo B junto con Corea del Sur, Gabón y Suiza. El Tri inicia su participación contra Corea del Sur el 26 de julio en Newcastle, Inglaterra, antes de enfrentarse a Gabón en Coventry, Inglaterra, el 29 de julio y a Suiza el 1 de agosto en Cardiff, Gales.

El seleccionador mexicano Luis Fernando Tena declaró: “Es lamentable que no vayan ni ‘Chicharito’ ni [Carlos] Vela a las Olimpiadas, pero con todo respeto, ya no estamos pensando en ellos. Nos enfocamos en los jugadores que sí van a estar y tenemos mucha tela de donde cortar”. (Henry Romero/Reuters)

Los dos mejores equipos de cada uno de los cuatro grupos avanzarán a los cuartos de final el 4 de agosto. Las semifinales han sido fijadas para el 7 de agosto, y el partido para el tercer puesto el 10 de agosto. La final tendrá lugar un día después en el icónico Wembley Stadium.

Brasil (Grupo C), Honduras (Grupo D) y Uruguay (Grupo A) son los otros equipos del Hemisferio Occidental que competirán en Londres. Argentina y Nigeria, ganadores de las medallas de oro y plata respectivamente en Beijing, no se clasificaron para las Olimpiadas de Londres. Brasil, medalla de bronce en 2008, intentará conseguir su primera medalla de oro en el evento.

México no tuvo problemas para clasificarse para su décima Olimpiada.

El equipo quedó 5-0 en el Torneo de Clasificación Olímpica de la Confederación de Asociaciones de Fútbol de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe (CONCACAF), disputado en los Estados Unidos en abril, ganando sus encuentros con un total de 16-3 goles.

El Tri replicó su dominio enel Torneo de Toulon, Francia, derrotando a Marruecos 4-3, a Francia 3-1, a Bielorrusia 2-1 y en la final, a Turquía 3-0, ganando la copa. Además del nombramiento de Herrera como mejor jugador del torneo, el centrocampista Marcos Fabían fue el mayor goleador.

El Tri ha tenido dificultades en los Juegos Olímpicos. En sus nueve participaciones anteriores – Amsterdam 1928, Londres 1948, Tokyo 1964, Ciudad de México 1968, Munich 1972, Montreal 1976, Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2004 – los mexicanos superaron la fase de grupo tres veces, llegaron a las semifinales en 1968 y a los cuartos de final en 1972 y 1996.

No obstante, los aficionados tienen confianza en que El Tri conseguirá el oro en Londres.

“Estoy listo para pintarme la cara, ponerme la camiseta y ondear mi bandera en la estatua del Ángel de la Independencia en la Avenida Reforma”, comentó Héctor Ocaña, un dentista de 32 años y residente de la Ciudad de México, refiriéndose a la plaza donde los mexicanos celebran sus principales victorias deportivas. “Era hora de que volviésemos al fútbol olímpico. Es una pena que no fuésemos a [las Olimpiadas de Beijing en 2008].”

El estudiante de educación física Fabián Rendón y sus compañeros de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) verán los partidos del Tri y a su ídolo, el defensor Javier Cortés, único miembro del equipo Pumas de la universidad convocado para los Juegos Olímpicos.

“Los Pumas son conocidos por su gran defensa”, indicó Rendón. “Creo que haremos un juego bonito en Londres”.

Mientras tanto, Herrera continúa entrenando para las Olimpiadas de Londres, dividiendo su tiempo entre la mejora de su forma física y vídeos de Corea del Sur – el primer rival del Tri en el torneo.

“Me concentro en ganar los Juegos Olímpicos”, afirmó. “Además, yo estoy feliz en el Pachuca. Mi familia está acá y lo único que me interesa al acabar los entrenamientos es llegar a mi casa y ver a mi esposa y a mi hijo”.