Neymar (izq.) y Marcelo intentarán llevar a Brasil a conseguir su primera medalla olímpica en fútbol masculino. (Sergio Moraes/Reuters)

RIO DE JANEIRO, Brasil – Renovación. Éste ha sido el lema para el entrenador Mano Menezes desde que asumió el mando de la selección brasileña de fútbol en julio de 2010.

El 5 de julio, Menezes demostró una vez más que quiere dar oportunidades a los jugadores más jóvenes del equipo, quienes intentarán obtener su primera medalla de oro en los Juegos Olímpicos que comenzarán el 27 de julio en Londres.

“A los hinchas les gustó el equipo joven que vieron jugar en los últimos partidos amistosos. Si a ellos les gustó, si [el equipo] hace que la gente se sienta bien, es una señal de que estamos en la senda correcta", declaró el entrenador en una conferencia de prensa, tras anunciar los integrantes del equipo que competirán en los XXX Juegos Olímpicos.

Las reglas del fútbol olímpico establecen que 15 de los 18 jugadores de cada equipo deben tener 23 años o menos. Menezes también escogió jugadores relativamente jóvenes para completar los tres lugares restantes.

El lateral izquierdo Marcelo, quien juega para el Real Madrid de España, tiene 24 años. El mediocampista Hulk juega para el Porto de Portugal y tiene 25 años. El jugador de mayor edad del equipo, el defensor Thiago Silva, recientemente transferido del AC Milan al Paris Saint-Germain, tiene 27 años.

Al dar a conocer la lista de jugadores, Menezes pretende quitarle presión al equipo diciendo que los Juegos Olímpicos no son un indicador confiable de lo que sucederá cuando Brasil sea sede de la Copa del Mundo en 2014.

"La prueba real para la Copa del Mundo 2014 será la Copa de las Confederaciones [en 2013], donde jugaremos con el equipo completo", precisó.

Aún así, habrá presiones en Londres.

Neymar, el goleador estrella de Brasil, en la foto tratando de ganar el control del balón contra Lionel Messi, de Argentina. "Cada vez es más difíicil jugar, porque todos conocen mi potencial. Tengo que imaginar una nueva forma de evitar a los defensores (…), haciendo lo que habitualmente hago, pero con un pequeño adicional, con un poco de improvisación”. (Gary Hershorn/Reuters)

Brasil solo ha ganado dos medallas de plata (1984 y 1988) y dos medallas de bronce (1996 y 2008) en las Olimpíadas. La medalla dorada es el único título importante que Brasil no pudo llevar a sus simpatizantes en la tierra del fútbol.

A la cabeza del objetivo de conseguir una medalla dorada para Brasil se encuentra Neymar, de 20 años y el jugador estrella de la Seleção.

“No me preocupa escoger una persona u otra para que se destaque como figura en Londres. Mi trabajo como entrenador es asegurar que la Seleção sea el mejor equipo en las Olimpíadas", explicó Menezes. "No quiero que ningún jugador sienta que está bajo demasiada presión".

Cuando Brasil entre al campo de juego, todos los ojos se posarán sobre Neymar. El diario británico Telegraph por ejemplo, ubicó a Neymar en su lista de los diez jugadores que deben mirarse atentamente en los Juegos Olímpicos de Londres.

Los contrincantes de Brasil también posarán sus ojos sobre Neymar.

Durante los cuartos de final y las semifinales de la Copa Libertadores 2012, que jugaron contra Vélez Sarsfield y Corinthians, respectivamente, los defensores contrarios nunca pudieron bajar la guardia contra Neymar.

"Cada vez se hace más difícil jugar porque todos conocen mi potencial" dijo Neymar durante una sesión de entrenamiento realizada un día después de darse a conocer el listado para las Olimpíadas. "Tengo que imaginar una nueva forma de esquivar a los defensores (…), haciendo lo que hago habitualmente, pero con algún pequeño adicional, alguna improvisación”.

Capitán ‘Monstruo’

Mano Menezes, entrenador de la selección brasileña de fútbol, declaró sobre los jugadores que compiten en Londres: "Si a los hinchas les gustó [el modo en que el equipo jugó durante los amistosos recientes], es una señal de que estamos en la senda correcta”. (Sergio Moraes/Reuters)

Silva, capitán de la Seleção apodado "El Monstruo" debido a su fortaleza física y su técnica, fue parte del equipo que ganó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008.

“Ser capitán es una responsabilidad muy importante, especialmente porque nunca hemos ganado una medalla de oro en las Olimpíadas. Pero estoy preparado para ello", declaró el 6 de julio.

Silva manifestó que ganar la medalla de oro podría ayudar a allanar el camino del equipo con vistas a la Copa del Mundo 2014.

“Hemos recuperado parte del cariño de los hinchas después de los partidos amistosos recientes", declaró.

“La gente viene y me dice que nos apoya. Si ganamos, podremos sentirnos más calmados y más seguros mientras nos preparamos para la Copa del Mundo".

En la primera fase, Brasil jugará con Egipto el 25 de julio en Cardiff, Gales; luego con Bielorrusia el 29 de julio en Manchester, Inglaterra, y con Nueva Zelanda el 1 de agosto, en New Castle, Inglaterra. Cabe esperar que la formación inicial sea la misma que jugó los tres partidos amistosos en Estados Unidos en junio pasado.

Se espera que la formación inicial esté conformada por el arquero Rafael (Santos); el lateral derecho Danilo (Porto); los defensores Thiago Silva (Paris Saint-Germain) y Juan (Internazionale); el lateral izquierdo Marcelo (Real Madrid); los mediocampistas de defensa Sandro (Tottenham) y Rômulo (Vasco); los mediocampistas Hulk (Porto), Oscar (Internacional) y Neymar (Santos), quien, a pesar de ser delantero, permanecerá un poco más retrasado en el medio campo. La única pregunta es quién será el otro delantero inicial Leandro Damião (Internacional) o Alexandre Pato (AC Milan).

El lateral derecho Rafael (Manchester United) también se ubicará en el puesto que actualmente ocupa Danilo en el medio campo. Paulo Henrique Ganso (Santos) se estaba recuperando de una cirugía durante los partidos amistosos, pero podrá formar parte de la formación inicial.

Los otros jugadores de la lista son el arquero Neto (Fiorentina), el lateral izquierdo Alex Sandro (Porto), el defensor Bruno Uvini (São Paulo) y el mediocampista Lucas (São Paulo).

A pesar de su relativa juventud, la mayoría de los atletas ya juegan para equipos importantes de Europa.

De los 18 jugadores convocados, ocho juegan en Brasil: el arquero Rafael, Oscar, Neymar, Leandro Damião, Ganso, Bruno Uvini, Lucas y Rômulo. Sin embargo, después de los Juegos de Londres, Rômulo dejará al Vasco para jugar en el Spartak de Moscú, Rusia.