ASUNCIÓN, Paraguay - Para Gerardo Pelusso, ser designado entrenador de la selección nacional de Paraguay es una cuestión de orgullo nacional para dos países.

Pelusso, de 58 años, es el séptimo uruguayo en dirigir a La Albirroja, después de Ondino Viera (1963), José María "Chema" Rodriguez (1969), Washington Etchamendi (1973), José "Pepe" Sasía (1981), Sergio Markarián (1999 - 2001) y Aníbal "Maño" Ruiz (2002, 2005-2006).

“Como uruguayo es un legado muy importante (el) que recibo por la historia de entrenadores uruguayos en la selección de Paraguay”, fueron las primeras palabras de Pelusso en la conferencia de prensa del 10 de julio. “Es todo un desafío dirigir un seleccionado [nacional] y lo encararemos muy seriamente. No puedo hacer futurología, sabemos que tenemos muy poco tiempo y hay que hablar menos y trabajar más para tener los resultados esperados”.

Pelusso, que anteriormente dirigió el poderoso equipo paraguayo Olimpia, reemplazó al paraguayo Francisco "Chiqui" Arce, contratado el 29 de julio de 2011 tras la renuncia de Gerardo Martino luego de llegar a los cuartos de final en la Copa del Mundo 2010 de Sudáfrica.

Es la primera vez que dirige a un seleccionado nacional, y su gran mérito fue el resurgimiento del Olimpia, que se ubicó segundo en el torneo local este años, tras haberlo ganado en 2011. El equipo tuvo serias dificultades las diez temporadas previas a la llegada de Pelusso, hace dos.

Gerardo Pelusso reemplazó a Francisco "Chiqui" Arce como entrenador de la selección nacional de Paraguay el 10 de julio, tras haber sido técnico del Olimpia, la poderosa escuadra de la liga paraguaya. (Marta Escurra para Infosurhoy.com)

“Es un gran profesional y si pudo repuntar a Olimpia y llevarlo a obtener un campeonato en 2011 y el vicecampeonato en 2012, hay pruebas de su capacidad", declaró Yolanda Ruiz, de 37 años, contadora y simpatizante de La Albirroja. "Es uno de los mejores que tenemos en el medio futbolístico local”.

Los antecedentes futbolísticos de Pelusso se remontan mucho tiempo atrás. Jugó para la selección nacional uruguaya desde 1970 hasta que se retiró en 1982. En 1984, fue nombrado entrenador del Club Emelec de Ecuador, el primero de los dieciocho equipos que dirigió durante su carrera que lo llevó a otros cuatro países: Uruguay, Chile, Perú y Paraguay.

La mayoría de sus períodos como técnico fueron cortos, ya que duró solo dos años o menos en quince de los equipos que dirigió, y tres años en los equipos uruguayos Club Atlético Florida (1986-1988), Club Atlético Cerro (1993-1995) y Club Nacional de Fútbol (2007-2009).

Pelusso tiene mucho por hacer con La Albirroja, ya que su pobre desempeño en la CONMEBOL hasta el momento, llevó a las autoridades de la Asociación Paraguaya de Fútbol a pedir la renuncia de Arce.

En cinco partidos, Paraguay, con cuatro puntos, empata con Bolivia por el séptimo lugar en la competencia de nueve equipos, de los cuales cuatro clasificarán para la Copa del Mundo 2014 de Brasil. El equipo que finalice en quinto lugar deberá enfrentar a otro perteneciente a una confederación distinta, para obtener una plaza en el Mundial. Brasil ya tiene un lugar asegurado por ser el país anfitrión.

Paraguay, que ganó sus puntos al empatar con Uruguay 1-1 y vencer a Ecuador 2-1, clasificó para las últimas cuatro Copas del Mundo, algo que también lograron Brasil, Argentina, México y Estados Unidos en el hemisferio occidental.

Paraguay, que perdió frente a Bolivia 3-1 el 9 de junio en el que resultó ser el último partido de Arce, comenzará su fase final clasificatoria para la Copa del Mundo el 7 de septiembre frente a Argentina y luego enfrentará a Venezuela el 11 de septiembre.

Francisco "Chiqui" Arce fue reemplazado como técnico de La Albirroja tras perder 3 a 1 frente a Bolivia en las eliminatorias para la Copa del Mundo el 9 de junio. (Jorge Adorno/Reuters)

“Estamos con el sueño de la clasificación, sabemos que es difícil, pero el camino es largo y se cuenta con las herramientas para devolver esperanzas a ese sueño”, dijo Alejandro Domínguez Wilson Smith, director del Departamento de Selecciones de la Asociación Paraguaya de Fútbol, durante la presentación oficial de Pelusso como entrenador.

En opinión del analista deportivo paraguayo Gabriel Cazenave, el fracaso de Arce radicó en la mala elección de los jugadores.

“[Arce] creyó que con lo que había en el medio local era suficiente para encarar una alta competencia internacional como lo es una eliminatoria a un mundial", añadió. "Se notó que hay diferencia de calidad entre los jugadores que solo compiten en casa y los que ya tienen roce internacional, a los cuales no utilizó en su totalidad y eso hizo que se perdiera jerarquía”.

Sostuvo además que en la nómina de los jugadores que faltaron a la era Arce, están Jonatan Santana, destacado jugador del Club Libertad de Paraguay, el delantero Lucas Barrios, que juega para el Guangzhou Evergrande de China y el mediocampista Néstor Ortigoza, que juega para San Lorenzo de Almagro, de Argentina.

Cazenave confía en que Pelusso podrá llevar a La Albirroja al éxito nuevamente.

“Estamos hablando de un buen entrenador, aunque hay que reconocer que no tiene experiencia en selecciones", añadió. "La selección es una en cada país y es un nicho reservado a pocos privilegiados. Pelusso es muy competente y es importante para lograr ascendencia sobre los jugadores, está en condiciones de hacer un buen trabajo y darle la motivación que le hace falta al grupo de jugadores para poder salir a recuperar el terreno”.

El primer partido de La Albirroja bajo la dirección de Pelusso será un amistoso con Guatemala a disputarse en el Estadio RFK de Washington, D.C., el 15 de agosto.

“Estados Unidos no es un país muy futbolero y en ese escenario los jugadores tendrán la tranquilidad de jugar y se sacarán la presión de la hinchada y solo se concentrarán en el juego", explicó el entrenador. "Eso será bueno para la evaluación y determinará el combinado para el siguiente combo de partidos oficiales”.

Los fanáticos también seguirán el partido de cerca.

“Como técnico de Olimpia me gustaba. Ahora… para una selección tendría que ver por lo menos un partido aplicando sus estrategias para tener una opinión más acabada", dijo Carmen Báez, maestra de 37 años. "Es diferente tratar con un equipo con el que estás todos los días que con uno al que solo lo tenés una dos semanas antes de un partido. En realidad me asusta un poco su incorporación pero es lo que hay”.

En términos generales, los paraguayos confían en que Pelusso llevará a La Albirroja nuevamente a la Copa del Mundo.

“Me gusta y pienso que con él vamos a llegar al Mundial de Brasil", dijo Alejandro Rodríguez, diseñador gráfico de 31 años que vive en San Lorenzo, en las afueras de Asunción. "Si pudo levantar a Olimpia, con la selección también va a poder”.

Mario Chávez, analista informático de 40 años, coincide con esta opinión.

“Pelusso funcionará dentro de La Albirroja pero hay que ser sinceros que no siempre depende del técnico sino también de los jugadores", comentó. "A Arce no le fue bien por no tener los jugadores correctos que le respondieran. Espero que podamos estar en el Mundial, más aún porque compartimos fronteras con el país que será sede de la competencia”.