O craque do futebol brasileiro Neymar exibe o nome da Eritreia no sorteio das eliminatórias do Mundial de 2014, no Rio de Janeiro, em 30 de julho. A 20ª Copa do Mundo da FIFA acontecerá no Brasil de 12 de junho a 13 de julho de 2014. (Ricardo Moraes/Reuters)

WASHINGTON, D.C., EUA – O sorteio das eliminatórias da Copa do Mundo de 2014 no Rio de Janeiro deu ao Brasil a chance de mostrar que está bem preparado para lidar com a logística e o glamour do principal espetáculo do futebol.

E a Marina da Glória, local do evento, não decepcionou.

Realizado em um ambiente festivo, cheio de brilho e música, o sorteio há muito é um dos primeiros marcos da longa estrada para a Copa do Mundo.

Centenas de delegados de federações futebolísticas internacionais compareceram ao evento em que os times foram dispostos aleatoriamente nos grupos das eliminatórias da Copa do Mundo de 2014.

“O Brasil não é só futebol, é também um país multicultural, com uma cultura rica e uma economia em expansão, a atual sétima do mundo”, disse o presidente da FIFA, Joseph Blatter, aos jornalistas. “Hoje, estou feliz em dizer: ‘Que comece a Copa do Mundo da FIFA de 2014.’”

O sorteio foi apresentado pela modelo e atriz Fernanda Lima e pelo apresentador de TV Tadeu Schmidt. A dupla teve a companhia de celebridades brasileiras no decorrer do evento, incluindo o ex-capitão da Seleção Cafu e o astro em ascensão Neymar.

Os cantores brasileiros Ana Carolina e Ivan Lins se apresentaram durante o sorteio das eliminatórias da Copa do Mundo de 2014, no Rio de Janeiro. (Sergio Moraes/Brasil)

“Estamos felizes em voltar ao Brasil 61 anos depois da última Copa do Mundo da FIFA realizada aqui, um país cujo coração pulsa futebol”, disse Blatter aos jornalistas. “O Brasil sempre produziu astros que enriqueceram o futebol mundial.”

As eliminatórias serão realizadas entre 15 de junho e 19 de novembro de 2013, com 824 partidas no total. Vinte e oito seleções já foram eliminadas em fases preliminares antes mesmo do sorteio.

A Copa do Mundo de 2014 será realizada no Brasil entre 13 de junho e 13 de julho, e sua programação completa deverá ser divulgada em meados do segundo semestre deste ano.

O Brasil, 4º colocado no ranking mundial da FIFA, tem vaga garantida entre os 32 participantes do torneio por ser o país sede, e não disputará as eliminatórias. Na verdade, a América do Sul não foi incluída no sorteio porque as nove seleções da CONMEBOL participarão de um único grupo na modalidade todos-contra-todos com dois jogos: um em casa e o outro no campo do adversário. Os quatro primeiros colocados se classificam automaticamente e o quinto colocado joga contra um time asiático pela repescagem.

O outro jogo da repescagem será entre o quarto colocado da CONCACAF e um time da Oceania.

“É verdade – com a ausência do Brasil, é como se sobrasse mais uma vaga”, disse o zagueiro colombiano Pablo Armero aos jornalistas. “Fora isso, as seleções estão incrivelmente equilibradas. Todos os países têm ao menos alguns jogadores se saindo bem em grandes clubes.”

O campeão da Copa América, Uruguai, que terminou em quarto lugar na Copa do Mundo de 2010 depois de se classificar na repescagem com uma vitória sobre a Costa Rica, está em 5º lugar no ranking da FIFA. A Argentina está em 10º, o Chile em 11º, o Peru em 25º, o Paraguai em 26º, a Colômbia em 35º, a Venezuela em 40º, o Equador em 67º e a Bolívia em 80º.

“Nós amamos o futebol”, disse a presidente brasileira, Dilma Rousseff, na foto com os jogadores da Seleção Neymar (esquerda) e Lucas (centro). “Hoje, o Brasil é admirado não só pelo futebol, música e festas populares. Convido os povos do mundo inteiro a conhecer o Brasil e os brasileiros. Encontrarão um Brasil muito bem preparado para realizar a Copa.”

As eliminatórias da CONCACAF contam com três grupos: Grupo A, com Estados Unidos (30º) e Jamaica (44º); Grupo B com o atual campeão da Copa Ouro, México (20º), e Costa Rica (56º); e Grupo C, com Honduras (51º) e Cuba (99º). Duas outras seleções se juntarão a cada grupo depois da segunda rodada das eliminatórias. O vencedor e o segundo colocado de cada grupo passam para a rodada final das eliminatórias em 2013.

Mas o Hemisfério Oriental não é o único lugar em alvoroço com o sorteio.

O Grupo I é o que chama mais atenção na Europa, com a presença da atual campeã mundial e primeiro lugar no ranking da FIFA, Espanha, da França (15º), da Belarus (42º), da Geórgia (57º) e da Finlândia (75º).

“Os grupos europeus são bastante equilibrados, embora o que chama a atenção é a Espanha e a França terem caído no mesmo grupo”, disse o técnico brasileiro Mano Menezes aos jornalistas.

Ao todo, 203 seleções tentarão se classificar para a Copa do Mundo, três a mais que na competição do ano passado na África do Sul. As associações de futebol de Butão, Brunei Darussalam, Guam e Mauritânia preferiram não participar da Copa do Mundo de 2014.

Sete países se classificaram para as últimas seis edições do torneio: Argentina, Brasil, Alemanha, Itália, Coreia do Sul, Espanha e Estados Unidos.

“Nós amamos o futebol”, disse a presidente brasileira, Dilma Rousseff. “Hoje, o Brasil é admirado não só pelo futebol, música e festas populares. Convido os povos do mundo inteiro a conhecer o Brasil e os brasileiros. Encontrarão um Brasil muito bem preparado para realizar a Copa.”